En la Tierra, la apariencia de la parte iluminada de la Luna cambia cada noche, dependiendo de su posición en su órbita alrededor de nuestro planeta. Cuando observamos la cara completamente iluminada de la Luna, se encuentra en la fase conocida como luna llena.

Sin embargo, tras cada luna llena, a medida que la Luna continúa su órbita, comenzamos a ver menos de su superficie iluminada por el Sol. Eventualmente, la Luna alcanza un punto en su trayectoria en el que no se observa ninguna parte iluminada. En esta fase, el lado opuesto de la Luna está orientado hacia el Sol. Este momento se denomina luna nueva. Durante la luna nueva, el lado visible desde la Tierra permanece en la oscuridad.

La Luna pasa por ocho fases principales durante su ciclo mensual:

🌑 Nueva: No podemos ver la Luna cuando es una luna nueva.

🌒 Media Luna creciente: Vemos la fase de la media luna creciente como una fina apertura de media luna a la izquierda.

🌓 Primer Cuarto: Vemos la fase del primer cuarto como una media luna.

🌔 Giboso de cera: La fase de giboso de cera está entre una media luna y la luna llena. El encerado significa que se está haciendo más grande.

🌕 Llena: Podemos ver la Luna completamente iluminada durante las lunas llenas.

🌖 La fase de gibosa menguante está entre la media luna y la luna llena. La disminución significa que se está haciendo más pequeña.

🌗 Tercer Cuarto: Vemos la luna del tercer cuarto como una media luna, también. Es la mitad opuesta como iluminada en el primer cuarto de luna.

🌘 Media luna menguante: Vemos la fase menguante de la media luna como una delgada media luna que se abre a la derecha.

Aunque la Luna tarda aproximadamente 27 días en completar una órbita alrededor de la Tierra (lo que se llama el "mes sideral"), el ciclo de fases lunares que observamos dura alrededor de 29.5 días. Esto se debe a que la Tierra también está orbitando alrededor del Sol, lo que hace que la Luna necesite más tiempo para alinearse con el Sol y la Tierra nuevamente en la misma fase. Este período se conoce como "mes sinódico".

Así vemos que el ciclo de fases lunares es de aproximadamente 29.5 días, mientras que el tiempo que la Luna tarda en orbitar la Tierra es de aproximadamente 27 días.